Un indicador biologico autocontenido consta de un tubo de plastico flexible y translucido con un papel especial en su base, denominado "portador", que constituye el soporte de las esporas bacterianas; y ademas, un caldo de cultivo que permite la germinacion y crecimiento de las esporas.

El caldo de cultivo contenido en una ampolla de vidrio fragil, posee una coloracion indicadora del crecimiento. El tubo plastico posee una tapa con un orificio central que se encuentra obstruido por un material que actua como barrera biologica, permitiendo el paso de aire y de los agentes esterilizantes para los cuales han sido disenados los indicadores biologicos. La barrera biologica impide el ingreso de microorganismos al interior del indicador. El tubo plastico contenedor posee una etiqueta de indentificacion general que permite rotular la fecha de utilizacion del indicador, el numero de esterilizador en el cual ha sido empleado y el numero de carga. Ademas, la etiqueta cumple la funcion de un indicador quimico, ya que posee una linea impresa que cambia de color ante la presencia del agente esterilizante.